Това може да е първият му престой в чужбина като капитан на теста в Англия и шансът да открие дали новият му атакуващ отбор може да се пренесе в непознати обстоятелства, но Бен Стоукс разбира по-голямата картина.
След първата тренировка на Англия преди Първия тест започна в четвъртък в Равалпинди крикет На кратко разстояние с кола от приличащия на замък хотел в Исламабад, Стоукс обяви, че ще дари трите си хонорара за мачове за апел срещу наводнения в Пакистан. „Играта ми даде толкова много в живота ми“, написа той в Twitter. „Чувствам, че е правилно да върна нещо, което надхвърля крикета.“
На стойност около 45 000 британски лири, сума, която ще отиде за основни доставки за райони, засегнати от опустошителните мусонни дъждове по-рано тази година, жестът на капитана е в съответствие с обиколката на добра воля като цяло, една след успешното неотдавнашно спиране на Twenty20 Test, при което се завърна пакистанската страна на Англия за първи път Първият от 17 години на фона на поредната мащабна операция по сигурността.
Има един оцелял от последното им тестово посещение през 2005 г. – вечнозеленият Джими Андерсън, който трябваше да чака своя еднодневен шанс – и двама сред треньорския щаб в лицето на Маркъс Трескотик и Пол Колингуд. В противен случай това е стъпка в неизвестното за сегашното поколение срещу страна, която блести от скорошното си поражение от Англия във финала на Световната купа T20.
Брендън Макколъм, треньорът, който изигра пет ODI в Пакистан преди злощастната пауза, вярва, че тази липса на опит не трябва да бъде пречка. След едноседмичния тренировъчен лагер в Абу Даби, той призова своите играчи да “останат там, където са, да играят в условията, които имате пред себе си, и да бъдат готови да бъдат гъвкави в нашите планове”. Това е лозунг, който новозеландецът се надява да наложи по-широко, тъй като Англия иска да преосмисли своя подход към тестовия крикет.
Това със сигурност пожъна наградите през лятото, като Англия спечели шест от седемте си теста срещу Нова Зеландия, Индия и Южна Африка, но това може да не е очевидно в бъдеще, не на последно място с играчите под ключ през следващите четири седмици. Джони Бейрстоу също отсъства със счупен крак, докато Марк Ууд, който осигурява темпо и замах, вече е изключен от първия тест поради контузия на бедрото, която наскоро получи в Австралия.
Очаква се Хари Брук да замести Бейрстоу и като го измести първи от мрежата, Бен Дъкет е готов за тестовото си завръщане като откриващ играч на мястото на Алекс Лийс, единственото тесто, което новата система е изпуснала досега. Ако приемем, че Андерсън и Оли Робинсън споделят новата топка, мястото за дискусия идва в дивизията за въртене с Уил Джак, Лиъм Ливингстън и 18-годишния Рехан Ахмед, които се борят да подкрепят по-опитния Джак Лийч.
Макколъм, обсъждайки Ахмед и Ливингстън, разкри възможно противоречие в окръжната система. Ливингстън бе избран на базата на неговите универсални способности в крикета в кратка форма, Макколъм не беше обезпокоен от едногодишното си отсъствие от първокласен екшън за Ланкашър и похвали Стоукс, че направи тестовия отбор толкова привлекателен за играч, достоен за седем фигури на веригата Twenty20.
Ахмед, в пелени, когато Шоаиб Ахтар спука балона си след Пепелта за Англия през 2005 г., изглежда като случай на откъсване на ябълка от дървото, вместо да я чакате да узрее и да падне.
„Това е необработен диамант“, каза Макколъм. „И каква е алтернативата? Оставете го в система, която може да не го види непременно като продукта, на който се надявате в крайна сметка? Смятаме, че можем да помогнем да получим таланта му по-бързо. Ако не можем, това е наш проблем, а не неговият.”
Въпреки че Лестършър (и поддръжниците на крикета в окръга като цяло) може да се свият тук, Макколъм поне беше пълен с похвали за таланта, представен от системата, като каза, че е надхвърлил очакванията му при приемането на работата. Неговата система е за насърчаване на това много по-силно и нагло, отговаряйки на приказките за съкращения с: “Е, шефът иска те да бъдат рок звезди, а за да бъдеш рок звезда, трябва да свириш пред големите къщи.”
Англия със сигурност се бори така под новото ръководство. Те достигнаха средно 4,4 ръна на оувър през лятото, докато единичният им удар срещу Лъвовете миналата седмица доведе до 501 за седем декларирани от 79 оувъра.
Попитан дали планът ще се осъществи, Макколъм отговори: „Ще разберем. Може да е по-екстремно, моментите, когато трябва да поемем повече натиска, моментите, когато трябва да върнем натиска повече. Докато момчетата са живи в момента ще си дадем най-добрия шанс.” .
“Очакваме с нетърпение да играем забавен стил на крикет, който се надяваме да завърши в наша полза или в полза на Пакистан. Надяваме се, че всички, участващи в тази серия, не само в Пакистан, но и по целия свят, ще видят това международно крикетът се завърна в Пакистан и ние имаме продукт, който си струва да се гледа.“
Независимо дали става въпрос за евангелски плам, филантропска гледна точка, край на 17-годишно отсъствие или просто гледане на “Bazball” в действие в чужбина за първи път, увлекателна поредица ви очаква.