От пускането си през лятото на 2020 г. Microsoft Flight Simulator прави магия. Връщайки се към онези странни, страшни месеци на блокиране, това ни позволи да се пренесем в перфектни пресъздавания на зловещо тихи тогава небеса, в свят, който беше затворен за много от нас, позволявайки ни да посетим древни места или да преследваме бури от другата страна страна на света. Сега, когато поредицата наближава своята 40-та годишнина – и с ново, разширено допълнение, готово за празнуване – тя е на път да направи това, което може би е един от най-впечатляващите трикове досега.
На 2 ноември 1947 г. Hughes H-4 Hercules извършва своя единствен полет. Изстрелвайки точно отвъд брега на Лонг Бийч, Hughes H-4 — или Spruce Goose, както стана почтително известен с дървесината, която изгражда композита duramold — беше във въздуха за около 26 секунди, като никога не се издигаше над 100 фута за полет, който видя покрива малко повече от мили.
И все пак, какво постижение беше това и какво зрелище трябва да е било. Когато Spruce Goose летеше, той имаше най-големия размах на крилете от всички самолети на планетата, поставяйки рекорд, който беше още по-впечатляващ с това, че щеше да държи рекорда до 2019 г., когато Stratolaunch се натъпка в небето.
През 75-те години след самотния полет на Spruce Goose, той е бил внимателно запазен; Първо на Лонг Бийч, херметически затворен в съответствие с дизайнера и единствения пионер на H4 Hercules Хауърд Хюз, преди да бъде показан на обществеността и по-късно транспортиран на висока цена до музея Evergreen, южно от Портланд, Орегон.
Това е мястото, където остава днес и където имаше много активност тази седмица, тъй като залите на музея бяха пълни с представители на Microsoft. Те са тук като гости на музея Evergreen, който е домакин на честването на 40-ата годишнина на Microsoft Flight Simulator и където домакинът на текущата поредица Йорг Нойман се подготвя за най-новия си магически подвиг; 75 години след единствения си кратък полет, Spruce Goose е на път да полети отново.
„Правим голяма част от това, което наричаме цифрово съхранение“, казва Йорг преди събитието. И мога да ви кажа, че това е едно от нещата, които ме правят най-щастлив, когато работя върху Flight Sim. Всичко се свежда до това доколко има сътрудничество с куратори или хора, които наистина знаят какво е физическо в Evergreen щат. Те имат страхотен архив и воля да го направят както трябва, и те са доставили тонове и тонове информация, което ни позволява да я направим възможно най-автентична.”
Spruce Goose не е първият легендарен самолет, върнат обратно в небето благодарение на чудесата на Microsoft Flight Sim; От пускането си на пазара, Fokker F.VII увековечи двумоторния звяр, който е Dornier Do J Wal и Saviola Marchetti S.55 – някои от които биха били по-трудни за заснемане от перфектно запазена Spruce Goose. “Оцелялата Савиола Маркети седи в музей в Бразилия, който е затворен от пет години,” казва Йорг, “и отне голяма част от годината, за да намерим някой, който да отвори вратите. Когато влязохме, те нямаха електричество, така че когато отидохме с нашите скенери, трябваше да докараме камиони на Essentially, за да захранваме електричеството си и имаше кредитори навсякъде.“
„За мен това беше истинско „Господи!“ Например, ако не поддържаме този самолет сега, какво ще бъде след пет години? Същото важи и за Dornier Do J Wal. Той е в Аржентина в музей, но за съжаление не е много добре финансиран. Така че всъщност направихме дарение, защото искаме да помогнем.
“Сега има толкова много от тези самолети и ние летим по цялата планета, събирайки последните останали от техния определящ вид. Това, което винаги стопля сърцето ми, е, че когато влезеш и срещнеш тези хора, тяхната жизнена сила е в тези самолети. Те са прекарали целия си живот в поддържането на това инженерство.” Прекрасните хора, които са осиновили и са им били дадени, са на разположение от много дълго време и са много щедри с времето си и всяка информация, която трябва да споделят с нас.”
Тайсън Уайнърт, който се грижи за Spruce Goose в ролята си на президент и главен изпълнителен директор на музея Evergreen, беше достатъчно щедър, за да даде на Microsoft цялата си свобода на действие тази седмица и е изключително развълнуван от проекта. „Едно от най-големите нововъведения на Хауърд Хюз, случило се в Spruce Goose, е синтетичният усет“, казва той. Така че пилотът – в този случай, само Хауърд Хюз – беше изпитал само усещането, че може да е летял с по-малък самолет, въпреки че управляваше най-големия хидроплан в света по това време.
И за да получите представа за това и това е част от вълнението, което Йорг и неговият екип са обгърнали. Какъвто и контролер да използвате, ще изпитате радостта от летенето в Spruce Goose. Това е едно от тези ! Хауърд Хюз, действителният му цитат беше, че иска да използва този прототип за тестове и изследвания. И да предостави знанието, което ще развие изкуството на летенето в тази страна. Благодарение на Йорг, той разшири това до целия свят.
Ентусиазмът на Тайсън за проекта не може да бъде фалшифициран и той стига до същината защо Microsoft Flight Simulator е такъв успех. Това е мечтата на любителите. Нейното внимание към детайла и експанзивното чувство за чудо, вложено в нейния прецизен атлас, гарантират, че това е симулация с истинско туптящо сърце.
„Спомням си, че се квалифицирах за летателно училище и започнах авиационната си кариера в бреговата охрана на САЩ и имах връстници, които не отговаряха на условията – може би причината е медицинска или нещо подобно – ги накара да отпаднат от летателната програма“, казва Тайсън. „И това, което оценявам толкова много, е, че толкова много хора по света сега имат възможността да изпитат летенето по смислен начин, който може би не биха имали без цялото изживяване със симулацията на Microsoft Flight.“
Това изживяване беше прегърнато с цялото си сърце, от хора като Тайсън с хиляди часове прекарани часове до любители на спалнята като мен, които просто се наслаждават на случайно пътуване със самолет. „Най-доброто нещо, което ни се случи, беше, че общността се включи напълно и ни прие такива, каквито сме. Това са хората, на които наистина им пука и просто искат да вършат хобито си добре“, казва Йорг за тази итерация от първите две години на Microsoft Flight Simulator.
Изданието за 40-та годишнина, което излиза днес – по същество безплатно разширение за всички собственици на Microsoft Flight Simulator – играе на тези любители, позиционирайки се като празник на поредицата, като същевременно отговаря на най-големите искания на общността. Хеликоптерите и планерите предлагат нови и много различни начини за изследване на небето, докато Meigs Field – пистата в Чикаго, която беше стартовата площадка по подразбиране за оригиналния Microsoft Flight Simulator и за съжаление беше разрушена през 2003 г. – беше възстановена за това юбилейно издание.
Именно това възстановяване предоставя чудесна отправна точка за поредицата и малък поглед към това къде може да бъде след още 40 години. „Говорихме за дигитално опазване на самолети“, казва Йорг, „и мисля, че има дигитално опазване на Земята.“ “Сега ще стигнем до ситуацията, в която не само изграждаме този цифров близнак на Земята, но също така имаме спомен за Земята в миналото. След 40 години, с 80-ата годишнина или нещо подобно, имаме Земя отпреди 50 години. И колко готино е това?“
“Има много други неща, които хората могат да правят с дигитален близнак. Говорих с петролна компания неотдавна и те с убеденост ми казаха, че вие и аз обичаме сондажите за нефт, не знам… но има много други неща, които разглеждаме. Има неща, свързани с околната среда, които наистина ни интересуват, като например, че работим с НАСА по сателитна решетка, която разглежда разширяването и свиването на пакети лед. И всички тези неща са неизбежно – колкото повече навлизаме в симулации на Земята, толкова по-голяма е темата.
„В моето сърце това може да бъде страхотен инструмент. Като дете бих го харесал – това е атласът на бъдещето. Преди разглеждах атласите и разглеждах всяка страница, за да се опитам да разбера Земята. Сега ние имам 3D версия на това и е много по-динамична и експериментална. Мисля, че има бъдеще там. Ще отнеме много време. Но със сигурност мисля, че и когато казваме 40 години, да, имам пълната надежда, че ние ще имаме нещо, с което можем да научим за нашата планета и какво прави с инструмент като този.”
Това е изкусителен вкус на това, което предстои. След 40 години на Microsoft Flight Simulator е изкушаващо да се каже, че небето е границата, но изглежда, че реалният потенциал в бъдещето на тази страхотна поредица може да бъде още по-реален.